遗传信息的转录

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在细胞中，以核糖体为"工厂”，以mRNA 为加工的蓝图，以氨基酸为原料，由 tRNA 转运到工厂中，按 tuRNA 蓝图加工成一定氨基酸顺序的多肤链。这个过程包括以 DNA为模板，把遗传信息转录给mRNA，编码于 RNA核酸序列中的遗传信息在核糖体上翻译成多肤链的氨基酸顺序，这就是中心法则。其要点是遗传信息由 DNA 转向 DNA 或由 DNA 转向 RNA，然后决定蛋白质的特异性。
中心法则是基因表达机制最经常、最普遍的一种规律。还有许多RNA 病毒，如小儿麻痹病毒、流行性感冒病毒等，它们在寄主细胞内的复制是以导人的 RNA 为模板，不通过 DNA但这仅是 RNA 病毒复制的方式之一，研究发现，某些引起肿瘤的单链 RNA 病毒能控制依赖于RNA 的 DNA 聚合酶的产生，这种酶是以 RNA 为模板来合成DNA，称为反转录酶。当劳氏鸡肉瘤病毒(RSV)侵染鸡组织细胞时，病毒基因组便控制着反转录酶的产生，这个酶以单链的 RNA为模板合成碱基互补的DNA链。经复制产生双链DNA分子。这个双链 DNA分子按正常的程序转录成更多的单链病毒 RNA，还能作为原病毒组进入寄主细胞的 DNA 整体中。目前已证明某些肉瘤病毒如RSV 等确实以上述途径变成寄主基因组的一部分。