2020年9月，凌晨2点，一只巨大的白色气球如鸿鹄般飞向天空，被漆黑的夜色映衬得耀眼。
科研人员都兴奋起来。在气球飞行的过程中，他们要时刻监测探测器运行状态，确保探测数据顺利下传回来。
陈涛研究的是太阳活动对临近空间大气电导率的影响。“电导率大小代表着电场大小，电场又会影响分子运动的速度，进而影响气候变化。”陈涛说。
虽然2019年和2020年的两次飞行都不在太阳风暴活跃期，但科研人员依然充满期待。
“我们需要通过这次飞行探测出没有太阳风暴时的本底数据，以便后续与太阳风暴期间的数据进行对比。”王馨悦说，“国际上可能有一些数据，但有些数据不会共享，所以我们拿不到。”
看着气球穿过云层，继续往上，陈涛有些紧张。这是国外科学家们在同类飞行实验中很少经历的。“由于担心云层内部的雷电会损坏探测器，国际上很少会在有云的时候放飞浮空器。我们因为受飞行窗口期限制，只能在这段时间放飞。”陈涛说。
正是这些云层，让陈涛团队在按计划收获本底数据的同时，得到了意外收获。他们发现，在穿过云层的过程中，大气电导率会明显减小，并通过探测数据分析这可能是云带电及水汽压共同作用的结果。正是这一发现，获得了国际同行的高度评价。
在这两次实验中，《临近空间飞行平台青藏高原大气 NOx 原位观测实验》一文的通讯作者、空间中心副研究员王馨悦和她的团队也收获满满。
他们研究的是太阳活动对临近空间大气成分的影响。“青藏高原是地球‘第三极’，其热力动力作用是全球大气环流机制中的重要影响因素，高海拔和远离人类活动的特点使得它成为北半球环境变化的敏感区域，是研究全球气候环境变化和临近空间大气对太阳活动响应原位探测的最佳场所之一。”王馨悦说。
临近空间大气稀薄，王馨悦带领团队专门研制出了一个能不受气压变化影响，又能稳定测出氮氧化物含量的分析仪。
这两次飞行实验不仅让他们积累了未来研究所需的本底数据，也验证了分析仪的可靠性。这一设备如今已成为我国自研的首台原位探测临近空间大气氮氧化物的载荷。“未来，相关技术有可能会用在火星表面、金星的浮空器上。”王馨悦说。
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