80年代——丘成桐先生为中国数学做的三件事
我国学术界在改革开放之前,几乎与外界隔绝。数学高等教育,招生生源数量和质量十分有限,数学教学难以为继,高等教育和科研亟待重启。1972年尼克松访华以后,国际学术交流逐渐打开,开始有一些数学家访问中国,这其中就包括陈省身先生和丘成桐先生。80年代丘成桐先生积极参与陈省身先生召集的微分几何与微分方程会议、开设暑期学校培养后备力量、选拔并培养中国学生赴美深造,他们师生共同为中国数学解决了改革开放之初面临的一系列严峻问题。
1980年,陈省身先生提出在中国举办双微会议(微分几何、微分方程),之所以选择这两个学科,也是受丘成桐先生工作的启发。陈省身先生认为,这两个学科间存在更密切的联系,有待整个数学界挖掘。双微会议在推动国内数学研究与学术交流方面起到了至关重要的作用。
1982年前后,国内有了正规的数学专业本科毕业生,其中很多学生十分认真、努力,成绩优秀,并且有继续深造的想法。国内研究生的招考和培养虽已同步恢复,但数量很少,水平也不够理想。一方面,本科毕业生想出国学习,但对国外申请研究生入学的渠道不十分清楚。另一方面,国外大学也不大了解我国的具体情况。基于此,陈省身先生启动了“陈省身项目”。这个项目类似于李政道先生的“中美联合招考赴美国留学物理研究生项目”。由国际上的学者来北京面试挑选学生,并根据他们的领域、兴趣和水平,协助联系相应的国际一流高校,攻读硕士和博士学位。这其中丘成桐先生做了很多工作。
另外一项重要活动是开办“暑期学校”。当时的学术界由于长期停滞与封闭,无法给研究生开设前沿课程。于是,陈省身先生提议在暑假时请一些有名望的国外学者为优秀研究生开设课程。第一届暑期学校是1984年在北京大学举办的,请了四位主讲人:伍鸿熙、肖荫堂、项武义和莫宗坚。丘成桐先生指出一些国内学者也可以担任主讲。于是,钟家庆等也就加入授课行列。这些安排不仅仅为研究生们打下了较好的基础;丘成桐先生的提议也为国内青年学者建立了极大的信心。
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