在苏轼的朋友圈里，有一位法号为了元的和尚，因圆寂之后被宋神宗赐号曰“佛印禅师”，所以后世习惯性称他为佛印。
这位佛印和尚，是北宋时期著名的得道高僧，不但精于佛法，而且颇通文墨，其智慧才学，均不在苏轼之下，二人既志趣相投，又才华相当，故结为知己，经常在一起打坐参禅、品诗论道。
（佛印与苏轼剧照）
有一次，苏轼到大相国寺去拜访佛印，赶巧佛印外出不在，他就被小沙弥带到了禅房休息等候，看到墙壁上佛印新题了这样一首打油诗：
酒色财气四堵墙，人人都在里面藏。
谁能跳出圈外头，不活百岁寿也长。
“酒色财气”是古时候定义的人生四戒，其中的“酒”、“色”、“财”很好理解，与如今含义无异，至于“气”，则指表面的虚荣。
佛印是僧人，推崇无欲无求，四大皆空，所以他认为“酒色财气”是围困世人的墙，只有跳出墙外，才能延年益寿、修成正果。
（佛印与苏轼）
但是，苏轼却不以为然，他看完后若有所思，当即提笔在旁边和了一首，其诗曰：
饮酒不醉是英豪，恋色不迷最为高。
不义之财不可取，有气不生气自消。
苏轼认为，人生在世，完全摒弃“酒色财气”，那是很难做到的，与其逼自己做苦行僧，倒不如化害为利，问题的关键无外乎是一个“度”字。适度饮酒可以排解忧愁，适度恋色可以陶冶心性，同样的，爱财而取之有道，有气而能够消解，都是可以接受的。完全没有必要把“酒色财气”当成洪水猛兽，避之而不及。
（生性豁达的苏轼）
过了一段时间，宋神宗赵顼在王安石的陪同下也来到了大相国寺，二人看着佛印与苏轼这一唱一和，颇为有趣，于是，在宋神宗的建议下，王安石也和了一首，其诗曰：
无酒不成礼仪，无色路断人稀。
无财民不奋发，无气国无生机。
王安石是百官之首的宰相，看待问题格局更大，他以政治家的独特视角去解读，认为“酒色财气”非但无害，而且是促进社会进步的重要源动力。诚然，酒桌文化是中国传统的重要组成部分，窈窕淑女君子好逑更是天经地义，国民奋进为财，国家发展为气，不但不应严加杜绝，还应适当引导和鼓励。不得不说，王安石的政治眼光还是很独到的，即便放在如今，也丝毫不落后。
（王安石像）
宋神宗看后，大为赞赏之余，也乘兴和了一首，其诗曰：
酒助礼乐社稷康，色育生灵重纲常。
财足粮丰家国盛，气凝太极定阴阳。
宋神宗的这首和诗，与王安石的那首主题思想其实是一样的，都是把“酒色财气”与国家社稷、百姓民生联系在了一起，只是他以帝王特有的气度，把诗写得更加大气，把“酒色财气”也捧上了更高的地位。很明显，宋神宗并不推崇违背人性的禁欲，他主张的是顺从本心与自然，他追求的是在百姓可以享有“酒色财气”的基础上实现国家强盛。真乃明君也！
（宋神宗像）
同样是以“酒色财气”为主题写诗，佛印、苏轼、王安石、宋神宗，分别代表着僧人、文人、宰相、皇帝，身份不同，角度不同，观点也自然不同，这就是所谓的“屁股决定脑袋”吧。
北宋四人组之后，后世隔空和“酒色财气”诗者颇多，其中最著名的就是：“酒是断肠毒药，色是剐骨钢刀，财是要命阎王，气是惹祸根苗。”
