当然,说到地球的年龄,人们还存在着一些争议。比如有些人读者会认为是45.4亿年,也有些笃信《圣经》的人认为是6000岁。
这块32亿年的岩石样本采集自澳大利亚西北部,这里的沉积岩中包含了微生物固氮的化学证据。在之前的研究中,已将生命营养要素之一的氮元素的产生时间推到了大约20亿年前。
但是该团队参考了James F. Kasting和Janet L. Siefert的《生物地球化学:固氮》(Biogeochemistry: The nitrogen fix)一文,其中提到了人类历史上的某些时期,以及微生物从什么时候开始将大气中的氮气(N2)用于自身的新陈代谢。
该团队发现,在27.5亿年到32亿年间的岩石中,该团队发现了氮同位素比值变化的线索(0.0 ± 1.2‰):“这样的数据不能被轻易解读为非生物过程。如果是生物过程,那么最有可能的是基于钼的固氮酶”。
在人们广泛接受的“大氧化事件”(Great Oxidation Event)发生的很久之前,钼元素在地球上是具有“生物相容性”的,于是生命又被推前到了25亿年前的始生代中期(mid-Archaean Eon)了。
我们引用的这篇论文发表在2015年2月16日的《自然》(Nature)期刊上。其提交于2014年5月27日,并于同年12月24日被录用。
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