农业加速了人类基因组进化，使其更好地从淀粉类食物中获取能量
一项由美国、意大利和英国研究人员开展的最新研究发现，过去1.2万年间，欧洲人的碳水化合物消化能力显著增强。研究表明，负责分解淀粉的酶的基因数量从平均8个增加到了超过11个。这种基因数量的增加与农业从中东向欧洲扩展密切相关。随着农业的发展，人类饮食中富含碳水化合物的主食（如小麦和其他谷物）逐渐成为主流。基因编码的增多通常意味着人体能够产生更多的酶——在这种情况下，唾液和胰腺中的淀粉酶可以更高效地将淀粉分解成糖，为身体提供能量。这项研究最近发表在《自然》（Nature）杂志上。研究人员发现，大约1.2万年前，欧洲人平均有约4个唾液淀粉酶基因编码，而现在这一数量已经增加到7个左右。在同一时期，欧洲人的胰淀粉酶基因编码总数也增加了约0.5个。总体而言，过去1.2万年中，具有多个淀粉酶基因编码的染色体频率增加了7倍，表明这一基因的增加为欧洲人的祖先提供了生存优势。研究还发现了世界其他农业种群中淀粉酶基因增加的证据。这些基因所在的染色体区域在不同种群中表现相似，表明农业兴起后，人类基因组因应对饮食中碳水化合物的增加发生了相似的变化。
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